20世纪中叶以来，随着世界石油工业迅猛发展，聚酯原料市场得到了极大的丰富，PET聚酯工业也因此得到了快速发展。
在前期阶段，PET几乎全部被用于生产纤维，20世纪50年代起，一些国家开始致力于PET非纤维用途的研究开发，其中PET塑料是应用开发的重点，并且已取得了广泛的应用，其应用主要涉及聚酯瓶、膜和片材及工程塑料等领域。到2000年，世界上PET塑料的产量已占PET总产量的33％，并且所占比例仍在不断提高，目前，PET塑料是包装工业中最重要的材料之一，主要应用领域是聚酯瓶和包装用聚酯薄膜。包装业已经成为PET塑料最主要的消费领域，并仍将是PET塑料扩大消费用量的最主要市场。
PET的生产成本随着技术的发展不断下降，而且本身具有良好的电气性能与韧性，凭借自身独特的优势，在二十世纪六十年代时期就作为工程塑料而急速发展，然而，PET在常见的加工参数（70-110 ℃）时，结晶速度慢，吸水性大，影响其性能参数，因而部分限制了其广泛的应用，但是七十年代后期，通过对PET的各种增强改性，使其通过共混的方式来弥补其本身的缺陷，提高综合性能。
在以前，PET曾被用作酒类包装瓶，但是由于其阻隔性还是达不到理想标准，逐渐被其他的塑料取而代之，PET也可用来制作发泡材料，单双薄膜，在片材及其折叠包领域多有涉及，再次，由于PET材料的可再生利用特点，在当今推崇环保的社会，聚对苯二甲酸乙二醇酯被誉为潜在市场增长最快的包装材料，另外，经过发泡后的PET还可用于经微波炉加热或蒸煮杀菌食品的塑料包装材料。
